California, Estados Unidos. — Dos experimentados pilotos que participaban directamente en las operaciones para combatir un inc3ndio forestal en el Parque Nacional Yosemite perdieron la v1da después de que el helicóptero en el que viajaban se accidentara mientras realizaban descargas de agua sobre las llamas.
Las víctimas fueron identificadas como Greg King y Ryan Cutter, quienes trabajaban para Precision Helicopters y formaban parte del operativo aéreo desplegado contra el denominado Dome Fire.
Ambos eran los únicos ocupantes de la aeronave.
El acc1dente ocurrió durante la tarde del domingo 20 de septiembre, mientras los pilotos realizaban una de las operaciones más importantes y p3ligrosas dentro de la lucha contra el fuego: transportar y descargar grandes cantidades de agua desde el aire.
Helicóptero cayó durante misión contra el fuego
La aeronave involucrada era un Eurocopter AS332 Super Puma, un helicóptero de gran tamaño utilizado en operaciones especializadas.
De acuerdo con las autoridades, Greg King y Ryan Cutter utilizaban un recipiente suspendido debajo del helicóptero para recoger agua y posteriormente descargarla sobre las zonas afectadas por el inc3ndio.
La aeronave terminó cayendo aproximadamente a las 2:55 de la tarde, al sureste de Ostrander Lake, dentro de una zona remota y de difícil acceso de Yosemite.
Los equipos de emergencia enfrentaron dificultades adicionales debido a las características del terreno y a que las operaciones se desarrollaban dentro de un área afectada por un inc3ndio forestal activo.
Greg King tenía amplia experiencia combatiendo inc3ndios
Greg King, de 56 años, era un experimentado piloto con trayectoria en operaciones aéreas relacionadas con inc3ndios forestales.
Había trabajado extensamente en Alaska, colaborando con equipos especializados en el combate de fuegos forestales antes de incorporarse a Precision Helicopters.
La División de Silvicultura y Protección contra Incendios de Alaska recordó a King como un aviador dedicado y una persona apreciada dentro de la comunidad de respuesta a inc3ndios.
Integrantes de su propia familia mantienen vínculos profesionales con esa división.
Su experiencia lo había llevado a participar en numerosas operaciones en condiciones especialmente difíciles.
Ryan Cutter llevaba años pilotando helicópteros
Su compañero, Ryan Cutter, también contaba con amplia experiencia como piloto.
Cutter había trabajado como piloto de helicópteros desde aproximadamente 2011 y llevaba alrededor de un año y medio trabajando para Precision Helicopters.
Residía en el área de Park City, Utah, y anteriormente había trabajado como piloto para el medio estadounidense KUTV 2News.
Personas cercanas lo han recordado como esposo, hijo, amigo y padrino profundamente querido.
Cutter y King ya habían volado juntos anteriormente en operaciones relacionadas con inc3ndios forestales.
Estaban combatiendo el Dome Fire
Los dos pilotos habían sido contratados para apoyar las operaciones del equipo encargado de combatir el Dome Fire, un importante inc3ndio iniciado el 15 de septiembre cerca de Wawona, California.
Debido al terreno escarpado y de difícil acceso, los helicópteros se convirtieron en una pieza fundamental del operativo.
Las aeronaves estaban siendo utilizadas para transportar personal y suministros, además de realizar descargas de agua directamente sobre las llamas.
Greg King y Ryan Cutter realizaban precisamente una de esas misiones cuando ocurrió el acc1dente.
El punto donde cayó el helicóptero se encuentra al sureste de Ostrander Lake, aproximadamente a siete millas al noreste de Wawona.
Empresa lamenta pérdida de sus dos pilotos
Precision Helicopters confirmó posteriormente las identidades de ambos integrantes de su equipo.
La compañía expresó públicamente su dolor y destacó la dedicación mostrada por Greg King y Ryan Cutter durante sus labores.
La empresa señaló que ambos hombres honraron la misión que estaban realizando y aseguró que su servicio no será olvidado.
Las familias de los pilotos también han recibido numerosas muestras de solidaridad procedentes de la comunidad dedicada al combate aéreo de inc3ndios forestales.
Investigan qué provocó el acc1dente
Hasta el momento no existe una causa oficial establecida para la caída del helicóptero.
La Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) asumieron las investigaciones destinadas a determinar qué ocurrió.
Los especialistas deberán estudiar la aeronave, las condiciones existentes durante el vuelo y los demás elementos recopilados para reconstruir los últimos momentos de la misión.
Por esa razón, todavía no se puede atribuir el acc1dente a una falla mecánica, condiciones meteorológicas o un error humano.
La investigación permanece abierta.
Dos v1das perdidas mientras intentaban detener las llamas
El acc1dente ha generado luto dentro de la comunidad de aviación especializada en combatir inc3ndios forestales.
Greg King y Ryan Cutter se encontraban trabajando directamente sobre el Dome Fire cuando su helicóptero cayó.
Su misión consistía precisamente en llevar agua hasta zonas donde las condiciones del terreno dificultaban considerablemente el acceso de los equipos terrestres.
Mientras continúa la investigación para determinar qué provocó la caída del Super Puma, familiares, compañeros y organizaciones vinculadas al combate de inc3ndios recuerdan a Greg King y Ryan Cutter como dos pilotos que perdieron la v1da mientras participaban en una misión destinada a proteger el Parque Nacional Yosemite y apoyar a los equipos que luchaban contra el fuego.
